사진출처: tvN

시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, 최근 방영된 '언더커버 미쓰홍'의 여덟 번째 에피소드는 수도권에서 최고 11.1%, 전국적으로는 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 자체 최고 기록을 경신했다. 특히, 2049 시청층에서도 동시간대 방송 중 1위를 차지했다. 1997년의 여의도 증권가를 배경으로 한 이 드라마는 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여사원 홍장미로 위장하여 금융 범죄를 수사하는 이야기를 담고 있다. 이 드라마는 IMF 직전이라는 시대적 배경과 당시 여성의 사회적 위치가 지금보다 낮았던 조직의 구조 속에서 여성들의 공동 노력을 중심으로 내세운다.

드라마가 중반을 넘어가는 시점에서 관객들은 앞으로의 전개에 관심을 쏟고 있다. 특히, 이 드라마가 여성 서사를 중심으로 끝까지 나아갈 것인지, 아니면 러브라인에 무게를 둘 것인지에 대한 궁금증이 크다. 이는 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'의 사례에서 비롯된다. 이 드라마는 1980년대 버스 안내양들을 중심으로 여성의 우정을 그리며 시작했지만, 후반부에 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 주를 이루며 여성 인물들이 연애 관계에 얽매이게 되자, 결국 실망스러운 결말로 이어졌다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심의 이야기가 로맨스를 필요로 하지 않고도 강력한 서사적 동력을 가질 수 있음을 보여준 사례로 평가된다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원들이 승진을 위해 영어 수업을 받던 중 불법 폐수를 발견하고 이를 파헤치는 과정을 그린 이 작품은 여성들의 협력과 정보 공유가 주요한 해결책으로 작용한다. 이는 여성들이 주체적으로 문제를 해결하는 모습을 보여주는 대표적인 예로 볼 수 있다.

현재 '미쓰홍'은 이 성공적인 사례를 따르고 있는 것처럼 보인다. 드라마의 여성 캐릭터들은 단순한 감정적 지원자가 아니라 각자의 능력을 발휘하여 공조하는 파트너로 등장한다. 고복희(하윤경 분)가 위험에 처했을 때 홍장미가 직접 나서서 돕는 장면이나, 홍장미가 억울하게 주가 조작의 책임을 질 뻔한 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨려 위기를 모면하는 전개는 이러한 여성 간의 협동을 잘 보여준다. 이는 기존의 레트로 드라마가 남성 중심으로 흐르던 것과는 차별화되는 지점이다.

하지만 드라마의 후반부 전개가 관건이다. 홍금보의 전 남자친구인 신정우(고경표 분)와 홍장미로 변신한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 관계가 두드러지기 시작할 경우, 이 드라마 역시 과거의 실패한 서사를 답습할 가능성이 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 끝까지 지속될지, 아니면 단순히 관계의 갈등을 고조시키는 장치로 전락할지는 아직 미지수다.

시청자들은 남성에게 기대는 전통적인 신파가 아닌, 시대적 불평등과 구조적 압박 속에서도 스스로 판단하고 협력하는 여성들의 적극성을 보고 싶어한다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 충족시킬 수 있을지는 과거 회귀 여성 서사가 더욱 발전할 수 있을지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것이다.