사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

이상엽의 출연으로 숏폼 드라마가 주목받고 있다. 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 다양한 지역에 진출한 드라마박스 플랫폼에서 공개된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 세계적인 재벌가의 딸 서지안(전사라)이 아버지의 통제를 피해 정체를 숨기고 살아가는 로맨스 이야기로, 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 숏폼 드라마의 광고에 등장한 이상엽을 발견한 시청자들은 그의 출연에 놀라움을 표했다. 이 드라마는 자극적이지만 매력적인 전개로 인해 한국뿐만 아니라 일본에서도 많은 관심을 끌며, 5일 만에 조회수 1,000만을 돌파했다.

이상엽 외에도 여러 배우가 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브 플랫폼을 통해 공개되어 글로벌 랭킹 1위에 올랐으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연할 예정이다.

숏폼 드라마는 회당 1~2분의 짧은 길이에도 불구하고, 충격적인 전개로 시청자들의 관심을 끌고 있다. 세로형 영상이 최근의 시청 트렌드에 맞아떨어지면서 빠르게 성장 중이며, 중국의 숏폼 드라마 시장은 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰다. 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3,000억 원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마가 개연성이 부족하다는 비판을 받기도 했으나, 이 형식의 드라마가 제공하는 강한 재미에 매료되는 시청자들이 점점 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 온라인 동영상 서비스(OTT) 드라마의 10분의 1 수준이다. 영화와 드라마 산업이 침체된 가운데, 낮은 제작비로 글로벌 시장에 도전할 수 있다는 점이 배우와 창작자들에게 매력적으로 다가오고 있다.

현재 K-숏폼 드라마는 중국을 따라가는 수준에 머물러 있으며, 독자적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 제기되었다. 한 영상 콘텐츠 제작 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 문법을 가지고 있다. 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 경향이 있어 국내 시청자들이 낯설어할 수 있다. 글로벌 시청자를 겨냥하려면 고유한 전략이 필요하다"고 언급했다.

저비용을 강조하는 방향에서도 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 체계 구축이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 숏폼 콘텐츠의 성장과 짧은 계약기간에 관한 포럼을 열었으며, 올해 7~8월 조사에 따르면 숏폼드라마·웹드라마 종사자 중 14.7%만이 계약서를 작성했다는 결과가 나왔다. 제작사는 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프와 계약하는 '턴키 계약' 방식을 31% 사용하며, 주 4일 15시간씩 근무해 주 52시간을 채우는 관행이 있다고 지적했다.